La sauvegarde des dauphins est devenue une question de plus en plus importante, en particulier pour les dauphins des cours d’eau qui sont l’une des six espèces de petits mammifères aquatiques, généralement d’eau douce, qui sont basés sur les baleines (achat Cetacea). On trouve ces dauphins dans les rivières des pays du sud de l’Asie, de la Chine et de l’Amérique latine, ainsi que dans les eaux côtières du Brésil, de l’Argentine et de l’Uruguay. Les dauphins des cours d’eau ont un long bec et un front incurvé, ce qui les distingue des dauphins d’apparence plus familière, comme le grand dauphin de la famille des delphinidés. Les ancêtres des dauphins des cours d’eau étaient des dauphins marins qui ont envahi les eaux douces lors de la montée des océans vers la fin de l’ère Miocène (23 millions à 5,3 milliers d’années). Les dauphins des rivières indiennes (Platanista) font partie de la famille des Platanistidae, tandis que les genres Inia, Lipotes et Pontoporia constituent la famille des Iniidae. Moins sportifs que la majorité des dauphins, les dauphins de rivière ne font pas de sauts et de plongeons incroyables. Ils passent plutôt la plupart de leur temps au fond des cours d’eau, sondant avec leur museau sensible les fruits de mer et les crustacés qui aiment la terre. Bien qu’ils aient de petits globes oculaires (ceux des dauphins du Gange et de l’Indus sont même dépourvus de lentille), les dauphins de rivière naviguent sans effort dans les mers sales grâce à un sonar exquis – peut-être le meilleur de tous les cétacés. Ils sont généralement amicaux et curieux envers les individus. Les plus grandes variétés sont le dauphin de rivière de l’Amazone (Inia geoffrensis). Également connu sous le nom de boto, bufeo et dauphin rose, il est typique des mers turbides des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque. Un mâle peut atteindre une taille de plus de 2,4 mètres (8 pieds) et peser 160 kg (350 lbs) ; les femelles sont légèrement plus petites. Sa couleur peut varier du gris foncé au rose-gris tacheté en passant par le rose vif. Les jeunes sont gris. Corpulent mais très souple, ce dauphin navigue avec la grâce d’un oiseau planant entre les branches des arbres et arbustes immergés lorsque les pluies annuelles inondent la forêt. Les dauphins de l’Amazone sont généralement observés en groupe. Ils nagent et jouent fréquemment avec un autre petit dauphin, le tucuxi (Sotalia fluviatilis), que l’on peut trouver dans les mers douces et les mers de mer et qui n’est pas classé parmi les dauphins des rivières. Dans certaines régions de l’Amazonie, les dauphins de rivière rassemblent les fruits de mer dans les filets des pêcheurs ; dans d’autres régions, Dauphins en Liberté ils vont plutôt piller les filets. Le boto d’Aragua (I. araguaiaensis), qui est en fait similaire au dauphin de rivière de l’Amazone, a été classé comme une variété distincte en 2014 sur la base de son ADN unique. Cette variété habite le programme de la rivière Araguaia-Tocantins au Brésil. Le dauphin des rivières de Bolivie (I. boliviensis), indigène à quelques canaux éloignés dans l’Amazonie bolivienne, est légèrement plus petit que le dauphin des rivières de l’Amazone et sa peau est de couleur rose grisâtre. Les rapides de Teotônio, entre la Bolivie et le Brésil, séparent les deux espèces, et les recherches sur l’ADN affirment qu’aucun des deux concurrents ne s’est croisé entre le dauphin de rivière bolivien et le boto depuis des dizaines (ou peut-être des centaines) de milliers d’années. Les estimations de population suggèrent que l’espèce pourrait compter jusqu’à 25 000 individus. La plus petite variété de dauphin de rivière, le dauphin de rivière de La Plata (Pontoporia blainvillei), vit également en Amérique du Sud. Également appelé franciscana, il habite les mers du Brésil, de l’Uruguay et de l’Argentine. Gris en haut et pâle en bas, ce petit dauphin ne mesure que 1,2 à 1,7 mètre (4 à 5,6 pieds) de long et pèse environ 20 à 60 kg (45 à 135 livres). Les femmes sont plus grandes que les mâles. Le dauphin du Gange, ou susu (Platanista gangetica), habite le Gange, le Brahmapoutre, le Karnaphuli, le Meghna et leurs affluents en Inde, au Bangladesh, au Népal et au Bhoutan. Les adultes peuvent mesurer près de 3 mètres (10 pieds) de long. Ce dauphin de couleur foncée nage souvent sur le côté, traînant une nageoire pour sonder le fond à la recherche de poissons, de crevettes et de mollusques. Son proche parent, Platanista small (dauphin des ruisseaux de l’Indus, bulhan, et Indus susu), est parfois classé avec P. gangetica comme une sous-espèce et n’est également découvert qu’au Pakistan. Chaque espèce est vulnérable en raison du trafic commercial intense sur les cours d’eau, de la recherche de viande et d’huile essentielle, et de la construction de barrages qui limitent la migration.